奥地利在普奥战争失败以后不久，于1867年与匈牙利结合，建立了二元制的奥匈帝国。这是一个以奥地利哈布斯堡王朝为统治核心的庞大帝国，其中除了奥地利和匈牙利本土以外，还包括捷克、斯洛伐克、摩拉维亚、部分罗马尼亚、波兰、乌克兰等东欧广大地区。在19世纪末的30年里，奥匈帝国是欧洲最落后的国家之一。封建势力的存留，工业的不发达，尖锐复杂的民族矛盾，统治阶级反动的对内对外政策，阻碍了国家的发展和进步。

此时的德国与奥地利有很大不同。国家的统一和普法战争的胜利，使德国在农业和工业的发展上有了更好的条件，因此，资本主义经济获得了迅速的发展。19 世纪末至20 世纪初30 来年的时间里，德国在工业生产方面已超过英国，仅次于美国，跃居世界第二位。随着经济的发展和资本的集中，垄断组织卡特尔的涌现，德国跨入帝国主义阶段。大资本家和容克贵族相勾结，先后通过俾斯麦、威廉二世等代理人，组成专制政府，不仅牢牢地控制了国家的经济命脉，而且把持了国家的军政大权。他们对内残酷镇压人民，对外实行侵略扩张，反动面目暴露无遗。

上述奥地利和德国的历史背景给当时的社会思潮和文化艺术直接或间接地留下了自己的痕迹。安东·布鲁克纳（Anton Bruckner，1824~1896）是19世纪下半叶奥地利交响乐领域的一位大师，出生于农村教师家庭。他作为一名管风琴师，自1848年（24岁）起，先在林茨附近的圣弗洛里安修道院，后在林茨大教堂任职。除了演奏管风琴外，他潜心于作曲。1865 年在慕尼黑聆听了瓦格纳的歌剧《特里斯坦与伊索尔德》并拜见瓦格纳后，深受其和声手法和交响化乐思的启发，竭力在自己的创作中仿效瓦格纳。自1868年（44岁）起定居维也纳，任职于维也纳音乐、舞台艺术学院，担任管风琴、和声学、对位法课程的教学工作，1871年升为教授。自1875年起在维也纳大学讲授和声学和对位法。1891 年获荣誉博士称号。他的学生中有后来著名的作曲家马勒、指挥家尼基什等人。

布鲁克纳是个度诚的天主教徒。他在世时主要以承袭巴赫复调传统的管风琴师而引人注目，而他对后人的影响则是以一位崇拜瓦格纳和声创新的交响乐作曲家而闻名。他的创作涉及交响乐、宗教音乐、管风琴音乐和室内乐等，其中交响乐占有首屈一指的地位。他总共写了11部交响曲，其中除了未完成的《第九交响曲》外，还包括1863年写的未列入顺序号的《f小调交响曲》和1869年完成的被列入第0顺序号的《d小调交响曲》。

由于布鲁克纳是瓦格纳的崇拜者，加上他的交响曲比较冗长，常常受到站在瓦格纳对立面的人，如音乐评论家汉斯利克（Eduard Hanslick，1825~1904）的批评。他慑于批评，因此对自己的作品经常进行修改，而指挥家们则又频繁地对其作品进行删节，至使产生了众多的版本。他的9部编号交响曲就有作者和指挥家改编的若干版本，例如其献给瓦格纳的《D大调第三交响曲》作于1873年，1874年修改，1877年完成第2稿，1889年又出现第3稿；著名的《降E大调第四（“浪漫”)交响曲》也有三个版本：1874年第1稿，1886年第2稿，1888年3稿；《第七交响曲》有1883年稿，1885年稿，1944 年稿和 1954 年稿；《第八交响曲》有1887年稿，1890年稿，1892年稿，1935 年稿，1955 年稿等。这种复杂的现象造成了对其作品研究和评价的困难。

他的交响乐创作将晚期浪漫主义的音乐语言与古典主义的曲式原则相结合，作品既浸透了宗教的伦理观念，又充满了浪漫的情感宣泄。他的交响曲在保持传统的四乐章套曲结构的同时，篇幅有较大的扩充。音乐交融着戏剧性、史诗性和抒情性的因素，内中吸收了奥地利民间旋律，在和声、复调和配器上有很高造诣。

布鲁克纳的创作得到社会的认同是从 1884 年由著名指挥家尼基什在莱比锡首演《第七交响曲》获得成功开始的。以后又有若干指挥家致力于宣传他的作品，从而使后人加深了对其音乐的了解。

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