中国传统乐学理论称七声音阶为“七音”或“七律”。由于我国民族众多，地域广阔，历史悠久，中国传统音乐使用着多种音阶。其中影响最大，形成传统理论体系的七声音阶有三种结构型态。

1、雅乐音阶（又称正声音阶或古音阶）

雅乐音阶“一宫、二商、三角、四变徵，五徵、六羽、七变宫”构成。其中，宫、商、角、徵、羽为“五正声”，变徵与变宫为“二变声”。见下例：

下面是实例：

上例为bE宫的bB徵调式，以“变”（A）音为特征的音调，具有典型的河南梆子风格

2、清乐音阶（又称下徵音阶或新音阶）

清乐音阶由“一宫、二商、三角、四和（又称“清角”）、五徵、六羽、七变宫”构成。其中，宫、商、角、徵、羽为“五正声”，和（清角）与变宫为“二变声”。

见下例：

下面是实例：

上例为C宫的D商调式，音调上强调了“商一徵一羽一宫（Re——sol——La——Do），最后两小节以完整的七声结束，带有浓郁的陕北风格。

燕乐音阶由“一宫、二商、三角、四和（又称“清角”）、五徵、六羽、七闰”构成，其中，宫、商、角、徵、羽为“五正声”，和（清角）与闰为“二变声”。

见下例：

下面是实例:

上例也是一首陕西民歌，为G宫的D徵调式，在五正声之外的“和”（C）与“闰（F），亦为陕西民歌所特有。

在音乐实践中，以上三种七声音阶尤以清乐音阶（下徵音阶）应用最为广泛，其次为雅乐音阶（正声音阶）。在有的地方戏曲（如河南梆子）中，雅乐音阶的变徵音已成为一个很具有风格特点的特征音；京剧中的“二黄”唱腔，用的也多是此音阶。燕乐音阶在我国西北地区的民歌、戏曲、民间器乐曲中比较常见。在西北地区的民间器乐曲、戏曲和民歌音调中，”闰”音也很具风格特色。

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