在中国传统音乐文献中，以“倍”和“半”作为十二律名的前缀进行八度分组，如“倍黄钟”、“半黄钟”，前者指黄钟的低八度，后者指黄钟的高八度。此外，在有关的论著中，我们还可见到“清黄钟”、“浊黄钟”之类的名词，这是另一种八度分组法。

清”与“浊”两字，同样也可放在相应律名的前面，指该律的高八度或低八度。

在汉代以后，“清黄钟”指高八度的黄钟，“浊黄钟”指低八度的黄钟，其他各律名依此类推。如下例(设黄钟相当于现代乐理的C音)：

在湖北随州出土的曾侯乙编钟，“清、浊”却有着另外的涵义(指高低半音，此处不费述)。曾侯乙编钟的八度分组另有表述方法：铭文上记录着较完备的八度分组体系，其中，表示不同八度位置的用语有““正”、“少”、“太”、“反”、“涪”(音“欠，qian”，为排板方便，用简体字“欠”代替，以下同)等字。具体的分组是：

其一，正声组：为中声区，大体相当于现代乐理的小字一组。

其二，少声组：比“正声”组高八度，大体相当于现代乐理的小字二组。

其三，太声组：比“正声”组低八度，大体相当于现代乐理的小字组。

可以看出，“少”与“太”是相互对称的。少声组比正声组高八度，太声组则比正声组低八度。

其四，少反组：比“正声”组高两个八度(或标以“少声之反”)，大体相当于现代乐理的小字三组。比这一组的音更高时，不再使用其他用语。

其五，欠声组：比“正声”组低两个八度，大体相当于现代乐理的大字组。比这一组的音更低时，不再使用其他用语。

可以看出，“反”与“欠”也是相互对称的。少反组比正声组高两个八度，欠声组则比正声组低两个八度。

以下口诀可以助记：“正声中音，少太对称，少反更高，最低欠声”。具体如下例所示：

可见曾侯乙编钟的这五种八度分组术语，说明了早在二千四百年前，在我国就已形成了比较完备的八度分组体系。需要注意的是，这里的分组，只是为了满足编钟自身的需要，因此是有一定相对性的，不能在一切情况下都标明音的绝对位置。